Xu Jinglei urodziła się 16 kwietnia 1974 roku w Pekinie. W 1997 ukończyła Pekińską Szkołę Filmową. Od 2003 roku staje również po drugiej stronie kamery jaki i pisze scenariusze do swoich filmów. W połowie 2006 roku prowadzony przez nią blog był zaliczany do jednego z najbardziej popularnych na świecie (wg "Technorati"). Pomimo tego Xu Jinglei nie jest zbyt znana poza granicami Chin. Jest laureatką wielu nagród, zarówno za grę aktorską jak i za reżyserię, m.in. nagroda dla najlepszej aktorki (2003 Hundred Flowers Awards - chiński odpowiednik Złotych Globów) za film "
Spring Subway", dla najlepszego reżysera (2004 Srebrna Muszla San Sebastian International Film Festival) za film "
A Letter from Unknown Woman".